为了促进移民的多样化，美国政府每年对移民数量规定了限额，限额依据申请人的出生地国家而定。若该类移民申请的人数多于绿卡申请的名额，在一段时间内的限定名额用完后，申请人需要等待下一时段的新名额放出以后才能继续进行移民申请，这一段等待的时间就叫做「排期」。